很久很久以前，有一个家境贫寒书生进京赶考，因为没有钱，只能住在会馆后院的一间破旧柴房里。
就在出榜的前一天晚上，文才躺在柴房的几块木板拼成的床上辗转反侧，一直到深夜也没有入睡。会馆的客房都在前院，这后院儿基本上没什么人来，夜晚也是非常安静。窗外风呼呼地吹着，恐怕一会儿就要下大雨。
正当文才半梦半醒，突然一阵狂风将窗户吹得大开，砰的一声将文才惊醒。就在文才起身将窗户关好的时候，一个低沉的声音响起来，在这安静的后院里甚是骇人。
文才透过破窗一看，院中竟然站着黑白无常，和一个被镣铐锁住的女人，正对着自己！那女人披头散发，看不清模样。
文才深吸一口气，佯装镇定地问到：小生文才，不知黑白无常大人找小生何事？
白衣无常拉了一下铁链，慢悠悠地说：此人是你的生母，明日你将高中状元，虽说此人弃你们父子而去，但毕竟是你生身之人。如今，她即将被打入十八层地狱，你速来跪拜告别即可。
文才一听，想不到自己还能见到失踪多年的母亲。得知她母亲近日里过世，心中百味杂陈，顾不上黑白无常凶煞，来到院中跪了下来，对着黑白无常请求到：我娘怀胎十月才生下了我，虽然有弃夫和幼子之过，但也不能受十八层地狱之苦啊，文才愿以命相抵，求黑白大人放我母亲往生吧。
白衣无常说道：你将高中状元，有着大好的前程，就为这弃你之人，值得吗？
值得值得，文采回答道。
哎呀，我的儿呀，那女人突然痛苦喊到。
白衣无常将铁链松开，母子相拥抱头而泣。就在这时，后院突然灯火通明，文采定睛一看，眼前的母亲就是个普通妇人，根本就不是什么鬼魂。
那白衣无常，也都卸下了自己的伪装，是一位看起来四十几岁的先生，穿着也不凡。他看着文才，点了点头，笑着对着文才母亲说：大娘啊，你这儿子不仅文采过人，孝心也是难得呀。
文采彻底愣住了，就问母亲到底怎么回事。母亲拉着文才，讲述了这些年的遭遇。原来，当年文才母亲并没有跟人跑了，而是被人给拐卖走了，后来也受尽了屈辱，后来有幸被刘大人所救，也就是那白衣无常。后来就一直留在府上伺候刘家人，刘大人为人清高，待人友善，所以也一直为她找寻家人。
既然已经确定了文才不仅文笔出众，而且非常孝心，这刘大人当众就将自己的女儿许配给了文才。
次日，皇榜公布之后，文才果然高中状元，回乡接回父亲，与母亲团聚后，后赴任京城为官，一家人幸福地生活在一起。