故事发生在明朝时，东昌府城交有户姓方的。主人方大富老实敦厚，妻子肇事能说会道，有些小精明。夫妇俩有一子一女，女儿明慧已经出嫁，儿子方德15岁在城内部庄做学徒。方大富是个车把式，整日外出奔波，肇事做些针线活贴补家用。夫妻俩辛苦操持，虽无多少节余，但也能温饱。
这年秋上，方大富受药铺掌柜雇佣，往济南府送货返程进入持平地界时，见一男子坐在路边边揉腿边呻吟，看来是受了伤。询问后得知男子名叫杜秋，东昌府人，是个行脚商人，与方家离得还不远。这次是收债返家，不想骑的那匹驴子突然受惊跑没了影，他被抛下驴背，腿受了伤。大家是同乡，方大富心地也善良，就把杜秋福上车送回了家。
杜秋知恩图报，养好伤后登门感谢。他与方大富性情相投，随即成了朋友，经常走动。杜秋有两子两女，只有小女儿翠云还未成婚，与方大富的儿子方德同岁。不久后两家结了亲，方得18岁这年娶杜翠云过门。翠云样貌平平，但贤惠善良，很懂礼数，过门后孝敬公婆，体贴丈夫，家务打理的井井有条，街坊邻居无不夸赞。
所谓天有不测风云，人有旦夕祸福。就在方得成婚一年后，方大富突然疾病去世。赵氏悲痛，丈夫之王随即病倒，家里没了顶梁柱。又添了个药罐子。
方得那点工钱不足以维持日子，艰难起来。这天晚上，翠云对丈夫说：“相公，我爹爹和大哥都是货郎，一年下来也有不少进项。你不如辞了不装差事，跟他们学做货郎虽说辛苦一些，但日子有保障啊。咱娘的身体不好，需要常年调理，看病吃药都需要钱的嗯。”
“娘子说的是。”方德赞同妻子的话，“那明日我们去趟乐章那说下此事。”
方德也在为生计发愁，妻子的话他很赞同。次日上午就和妻子去了岳父家。方大富的去世，杜秋也很伤心。最近没少接济女儿一嫁，得知女婿想法很高兴。再次出门时就带着方德手把手传授。方德很聪明，3个月后便读自行商做的不错。
丈夫外出行伤很辛苦，翠云在家里也没闲着。他针线刺绣手艺不错，就在裁缝铺接些活拿回家里做。既能照顾婆婆又能贴补家用。不仅家务料理的很好，在丈夫的生意上，翠云也能出些好主意。有了这个贤内助，日子慢慢好起来，赵氏的病也有了好转。
两年后的一天下午刚过半，方德就回来了。两天前，姐姐明慧把母亲接过去住些日子，家里也就妻子一人。进门后方德一脸喜色，翠云见他这副样子，问道：“今天有什么好事？”
“看把你高兴的。”方得拉着妻子进了屋，从大连中摸出一个钱袋。笑着说娘子，我们发财了。快看看里面有多少。
翠云一边翻着钱袋，一边问道这哪里来的。哎呀这么多呀！代里有些碎银，还有6张银票，加在一起差不多300两。
方的也没想到有这么多，高兴到城外无理官道旁捡的。你说是不是老天赐菜啊？
翠云道丢钱的人肯定很着急，相公这钱怎么能拿回来了？应该在那里等一等，施主肯定会去找。无主之才，老天爷赐的就是我们的。
有了这些钱，过日子就不发愁了。方德的意思很明显，是想留下这些钱。翠云不同意，极力规劝。最后方得被说动了，骑上骡子去事发的地方等待。
临近傍晚，失主寻到此处，根据钱袋内绣的字号确认无误。施主姓曹，济南不伤。他非常感激方德，刚好自己想在东昌府开家分铺，只是没想好交给谁打理，才犹豫不决。
方德这种好品行，又在不庄做过伙计，不就是最好的人选吗？不久后，曹掌柜的在城里开业，方得做了掌柜。别看他年龄不大，做起生意却很老了。不装很是红火，年纪轻轻做了掌柜。
翠云又生了个女儿，赵氏的病也痊愈了。日子就更不用说了。现在方家的富裕日子羡杀旁人。赵氏爱面子，前几年生活不好，他心里憋屈，觉得在邻里之间抬不起头。现在儿子出息了，做了掌柜，日子又富足，他也扬眉吐气。
没事就爱串串门，在邻居面前显摆一番。方得也是如此，但相比较母亲，低调了许多。
这日午后不庄旁边聚集了不少人，原来是个算命先生在给人们补卦看相。方得抱着好奇心，也补了一卦。自己现在不缺钱财，问的是人丁。算命先生说他将来儿孙满堂，富贵和顺。这令方德很开心，打赏了不少钱。
当天吃晚饭时，把此事说与家人听。哎，真的希望能够灵验。我早就盼着抱孙子了。赵氏说这话时，瞟了儿媳翠云一眼。翠云脸一红，低下了头。他过门6年只生了个女儿，婆婆对此很有意见，特别是生活富足后，婆婆对自己的态度也变得冷漠。这让翠云有些愧疚。
方得倒是不太在意，毕竟自己和妻子还年轻。他安慰母亲道娘，我和翠云都才24岁，有的是时间，您还怕抱不上孙子。赵氏听完没有说话，脸色也不太好。
其实他对儿媳的不满，并不是没有生男丁，而是瞧不上了。自从富贵以后，赵氏便开始嫌弃翠云，嫌她不够漂亮，娘家没有地位，配不上儿子。
这天，赵氏娘家侄子结婚。他前去庆贺，见新娘子貌若天仙，不由叹道：“哎，侄真是好福气，竟娶了这般好女子。我家墩可就没这好命了。”嫂子陈氏坐在旁边，听后说道：“以姐姐现在的家境和地位，再给外甥娶一房不就结了？有头脸的人家不缺貌美小姐。”赵氏道：“那怎么能行？县太爷也不能娶两个夫人啊，最多是奈妾。有头有脸的人家，谁愿将女儿嫁给人做妾呀？”陈氏说完这话笑起来，明显是开玩笑，可肇事却放在心里。
所谓有其母必有其子，不日后方得去探望舅舅，也见到了貌美如花的表弟媳妇。他的心境竟与母亲有几分相似。
有一天晚上，方德去母亲房里聊天。赵氏趁机出言试探，母子俩竟有了同一想法，准备休掉翠云，再找个门当户对的人家结亲。想归想，可翠云贤惠，并未犯其出之条，用何理由休妻呢？
母子二人费了一番心思，终于想到个坏法子。从第二日开始，赵氏对翠云经常挑剔，有时说她照顾的不周，到有时嫌她给自己甩脸子，隔三差五还在院中哭泣，以便让邻里听到，认为自己受了虐待。
翠云心地善良，怎会想到婆婆有意为之，认为她定是上了岁数，想念过世的公公，才有了小脾气。于是一再忍让，加倍呵护，可毫无效果，就连丈夫也对自己冷淡下来。
翠云生的女儿才3岁，本来就体弱多病，赵氏经常训斥责骂翠云，让这个孩子受了惊吓。没多久便夭折了。赵氏母子借此发飙，说翠云不孝，虐待婆婆和女儿。有几户贪财的邻居早被母子俩买通，也帮着他们说话。这样一来，翠云不孝的罪名基本上坐实了。
方德刚时机成熟，一纸休书将妻子赶回娘家。翠云善良并不代表傻，通过这段时间的感受，明白丈夫和婆婆的意思。翠云心寒如冰，再加上丧女之痛，对这个家已无留恋。
父亲杜秋言不下这口气，跑来质问，被赵氏母子轰出家门。姐姐明慧识大体，不相信弟妹是这种人，带着丈夫回娘家规劝，可赵氏母子铁了心，他也无能为力。
半年后赵氏如愿以偿，与南城梁铺宋掌柜做了亲家。儿媳宋氏貌美，母子俩都很满意。宋氏过门第二年便有了身孕，可惜7个月时小产，孩子没有保住。
接下来的几年一直不孕，赵氏母子心急如焚。方得郁闷，找到当初那个算命先生，又补了一卦。算命先生还是那句话，说他儿孙满堂。