[图文]科学家发现大象祖先像兔子般大小

据国外媒体报道，在恐龙从地球上消失之后，地球自然界的物种没用很长的时间便恢复了，目前最新一项研究显示，一种生活在6000万年前的哺乳动物是现今大象最古老的祖先，但它的身体很小，就像兔子体型一般。

科学家发现6000万年前大象祖先 像兔子般大小

这种远古哺乳动物的学名为"Eritherium azzouzorum"，这项研究证实了在6550万年前地球恐龙等爬行动物大灾难结束后，大象最古老的祖先至少出现于6000万年前，并且这一远古新物种改变了科学家之前所理解的大象进化演变历程。

法国巴黎国家历史博物馆古生物学家以马利－格尔布兰特（Emmanuel Gheerbrant）在摩洛哥卡萨布兰卡东部60英里处一个盆地发现这一远古物种的骨骼化石碎片，他指出，这种远古物种虽然是大象的祖先，但它长得有点儿像啮齿目动物和早期灵长类动物，它们生活于6550万－5500万年前的古新世时期。

格尔布兰特称，除了一些头骨碎片，我们发现了一些牙齿化石，其中两颗是下前牙齿，这是一种从下颚上长出1英寸左右的牙齿。这是与现代大象相类似的特征。基于头骨碎片，格尔布兰特猜测这种大象最古老的祖先体型很小，从头部到尾部仅50厘米，它看上去就像一个大兔子。

他强调称，由于目前只发现该物种的头骨和牙齿碎片，尚缺乏足够的证据还原它的真实面目，无法证实它是否长着像现代大象一样的鼻子和耳朵。6000万年前，非洲拥有茂盛的植物，北部与欧洲大陆相分离，这一时期是远古物种进化形成的最佳温床。

类似大象的哺乳动物继恐龙灭绝之后出现，这暗示着该时期应当存在着更多的哺乳类物种，科学家应该更深入搜寻远古物种化石，揭示远古哺乳动物的进化历程。