银河系中存在100万个由智慧生物创造的文明,这可信吗?
当埃隆·马斯克公开介绍了自己的火星移民计划以后,人们或许对此抱以完全不同的两种看法,一些人觉得这一计划纯属异想天开,但另外一些人却对此充满期待。移民火星并在火星建立社区,真的可行吗?
《火星时代》(第一季)(2016)剧照。
1976 年,当“海盗 1 号”(Viking I)宇宙飞船抵达火星时,人们曾经抱有很大希望,觉得第一种地外生命——至少是间接表明它存在的信号——要被发现了。但事实上,它并未发现生命。
自古以来,人类便对宇宙怀有好奇,对地外文明的想象和探索也从未终止。事实上,早在1974年,天文学家卡尔·萨根就提出,仅在银河系,便存在100万个由智慧生命创造的文明。这个激动人心的观点催生了许多科幻小说或影视作品,其中对外星智慧生命特征的种种刻画,充分满足了我们内心深处对这些尚未出现的“太空邻居”的期待。
然而,随着有关地球生命起源与外星生命探索的研究不断深入,越来越多的科学证据表明,40亿年前生命在这颗蓝色行星上的起源和复杂性的演化,直至发展出今天的文明,并非任意星系中随处可见的现象,而是一种非常稀有的结果。地球这枚“暗淡蓝点”,或许真的是茫茫宇宙中唯一适合高等生命存在的家园。
在《稀有地球:为什么复杂生命在宇宙中如此罕见》一书中,古生物学家彼得·D.沃德和天文学家唐纳德·布朗利结合最新的天文物理学、天体生物学和行星科学知识指出,虽然微生物这样简单生命的活动证据不难找到,但复杂生命的演化和生存所需的条件却相当难得,如宜居带的形成、板块构造和月球在地球生命起源中所扮演的角色等,而这意味着,不光是智慧生命,就连最简单的动物在银河系甚至整个宇宙中都是极为稀有的,而这正是“稀有地球”假说。
在二人看来,地球上的缤纷生命远比我们所想象的更为珍贵,因为即便穷尽人类文明,我们也未必能接触到另一个宇宙文明。那么,果真如此吗?
以下内容经出版方授权节选自《稀有地球:为什么复杂生命在宇宙中如此罕见》,较原文有删节修改,部分小标题为编者所加。
《稀有地球:为什么复杂生命在宇宙中如此罕见》,[美]彼得·D.沃德、唐纳德·布朗利 著,刘夙 译,商务印书馆2021年9月版。
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