1.55亿年前“大嘴”上龙化石

             

化石复原图

这可能是最大的嘴巴了

英国科学家最近在研究一块该国出土的上龙化石，它的头骨尺寸或许可以给你一点启发。

最近，在英国多塞特郡博物馆展出的一个巨型上龙头骨化石，长度达到2.4米。上龙是一类拥有粗短的脖子和鳄鱼般尺寸惊人大嘴的海洋巨兽，它是一种凶猛的海中霸主，长着满口锋利的牙齿，它生活在1.55亿年前。

侏罗纪海岸是一片长约152公里的富含化石地带，是世界自然遗产地。 2003年至2008年间，业余化石收集者凯文·席罕在这里陆续收集了一些上龙头骨的碎片并进行了拼接。这一化石碎片在一次滑坡中暴露出来，随后被席罕发现，其中最大的一块化石碎块重达80公斤。这一完整骨骼化石的另外3块碎片后来由另外两名化石收集者找到，最终使这条上龙骨骼化石的完整度达到95%以上。多塞特郡博物馆出资买下了这个头骨，并邀请南安普敦大学的古生物学家进行研究。他们很快发现，这块上龙头骨很可能是迄今发现的最大一块完整头骨化石。

不过，来自美国国家自然历史博物馆的古生物学家苏斯·汉叶在电子邮件中谨慎地提醒，认定这一头骨是否最大可能需要更加审慎。         

他说：“一些上龙是庞然大物，而把每一次发现的头骨都认为是最大的，这是一种很可悲的趋势。 ”不过他话锋一转，“看起来现在还没有什么其他的报道能反驳这一点，因此有关这个大头骨的话题还是很不错的媒体报道素材，只不过从科学角度看，可能是并不保险的。 ”       

为了增加捕获猎物的实力，上龙不断进化，强化自己。它们发展出超大的眼睛，恐怖的利齿，甚至长颈鹿般的长脖子。

现在，多塞特郡博物馆展示的上龙化石头部计算机复原效果图，让参观者看到这种巨兽生前的面目。目前，来自多所大学的研究人员正在对这一化石进行进一步的研究，如寻找该头骨化石周边附着的淤泥中可能存在的浮游生物微化石。