120名中国幼童登陆美国,洋妞争做他们女友,20年后都成国家栋梁
现如今,美国已成为中国学生最向往的留学目的地之一。每年都有成千上万的学子远渡重洋,去万里之外的美利坚寻求新的知识、新的生活。但很少有人知道,早在140多年前,曾有120名拖着辫子的幼童在这片热土登陆,成为了中国留学生的先驱。
当时,西方殖民者正凭借坚船利炮,对中国步步紧逼。为了改变这一切,曾国藩、李鸿章等人掀起了轰轰烈烈的洋务运动,开始兴办近代化的工业,实现中国富国强兵的梦想。当时,中国非常缺乏具有西方知识的人才。因此,中国第一个在美国大学毕业的留学生,广东人容闳通过好友丁日昌向清廷提议,可以由他牵头,向美国派遣一批留学生。待他们学成归国,正好可为洋务运动所用。
其后,曾国藩召见了容闳。容闳用他伶俐的口才,说动这位传统又开明的士大夫。最终,在曾国藩、李鸿章的支持下,容闳的计划得以实施。此后,容闳四处奔走,招募了30名愿意前往美国的幼童。同治十一年(公元1872年)八月十一日,幼童们在陈兰彬、容闳的率领下,从上海搭船赴美,同年秋天抵达旧金山。
这30名幼童大多12、3岁,其中最大的有16岁,最小的不过10岁,多出身于家境殷实、清白的家庭。当时,很多人对留学外国非常抵触,认为西洋异域之地非常危险,因此很多家庭都不愿冒这个风险。此外,清政府对这次留学生似乎也不是十分看好。在幼童们出发前,甚至还要他们签下生死令状,即:15年中,如有疾病、死亡及意外灾害,政府概不负责。
1872年后,又陆续有3批幼童登陆美国。最终,在美国学习的中国幼童达到120人。这些孩子大多寄住于当地美国家庭,受到了当地百姓的热烈欢迎。在善良美国人的帮助下,幼童们很快熟悉了美国的生活,并学会了英语。
这些孩子年纪虽小,但他们明白,自己身负着国家的重担。因此他们刻苦学习知识,成绩皆名列前茅。美国友人在一封联名致清政府总理衙门的信中高度评价了他们:
“贵国派遣之青年学生,自抵美以来,人人能善用其光阴,以研究学术。以故于各种科学之进步,成绩极佳。”此外,幼童们的品德也无可指摘,美国人称赞他们:“凡此诸生言行之尽善尽美,实不愧为大国国民之代表,足为贵国增荣誉也。”
除了学习西方知识,幼童们也在潜移默化中感受着西洋的文化。他们纷纷剪去了丑陋的辫子,拒绝学习枯燥无聊的八股文。对于那些趾高气昂的监管官僚,他们也不再遵从封建礼节,向他们下跪。
除此以外,幼童们似乎还颇受当地女孩子的欢迎,许多幼童身边都有个洋妞做女友。而这种自由恋爱的风气,也让崇尚“父母之命媒妁之言”等封建礼仪的清朝监察官僚恐惧无比。(笔者注:看来现代留学生还不如清朝的,清朝留学生敢和洋妞恋爱,现在却不怎么敢了。)
为了防止幼童们“以夷变夏”,监察官吴子登向清廷进献谗言,说幼童们不守礼教,不读儒书,整天谈恋爱、嬉戏打闹。让孩子们留在美国,完全是浪费国家财产。“欲为中国国家谋幸福计,当从速解散留学事务所,撤回留美学生。”
最终,清廷采纳了吴子登谗言,留学生大多回国。除因种种原因先被遣回的9人和死亡的3人,回国的学生有100人,剩下的几人滞留美国不归。回国的100人中,詹天佑与欧阳庚二人已毕业于耶鲁大学,还有60多人大学肄业。
虽然留美幼童大多没有完成学业,然而他们的成材率却非常惊人,都在20年后,成为国家的栋梁之才。他们或从军,或从政,或从商,都干出了一番事业。
在政治家方面,曾经的幼童,唐绍仪曾出任临时大总统,第一届内阁总理;在教育界,唐安国是清华大学第一任校长;在军事方面,宋文翙等人加入了福建水师和北洋水师,他们与法国、日本等侵略者奋勇作战,其中有八人壮烈牺牲;此外,在工厂、矿山、铁路、电报电话等部门担任技术指导,计有62人。
在所有幼童中,成就最大的自然要数詹天佑了。作为铁路工程师,他克服重重困难,帮助中国自主修建了京张铁路,其难度之大,甚至连外国人也不敢接手。这段事迹,还被写入了中国的语文课本。
承载着对祖国的热爱,留美幼童们不惧艰险、远离家人,在异国他乡寻求知识,最终成为国家的栋梁。他们就像一颗颗种子,洒在了中国这片热土。如今,这些种子已经生根发芽,祖国已经自由而强大。在我们享受如今幸福生活的同时,请不要忘了140年前的赴美幼童,他们将最美的青春留在美国,却将希望带回了我们这片多灾多难的土地。
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