17世纪的荷兰为什么有“海上马车夫”之称?
在十七世纪的欧洲,最强大的国家既不是西班牙与葡萄牙,也不是英格兰,而是有着“海上马车夫”之称的荷兰。如今的荷兰是一个以足球闻名世界的国家,但他们的先祖在十七世纪曾横行在海洋上。
在十七世纪以前,荷兰只是西班牙属地尼德兰的一个省。十六世纪末尼德兰掀起反抗西班牙统治的武装起义,荷兰也趁势独立,建立荷兰共和国。起初,谁都没有在意这个濒临大西洋的小国,因为它的国土面积是如此的狭小,自然资源极度匮乏,没有人会认为荷兰将会成为一个时代的霸主。
不过荷兰虽然国土面积狭小,但他们的手工业却十分发达。而且由于本国市场有限,许多荷兰商人外出经商,而他们就是荷兰强大起来的先遣者与“基石”。荷兰商人在海上留下许多可歌可泣的故事,其中最为著名的,就是巴伦支船长与他的水手们。
1596年,巴伦支的船队携带着货物出发,他们向北方航行,希望通过北面到达亚洲。当巴伦支的船队抵达俄罗斯的一个小岛上以后,他们被冰封的海面困住。巴伦支率领17名荷兰水手在这处位于北极圈以内的地方渡过严寒的冬季,他们拆掉船上的甲班当做燃料,靠打猎获取食物和动物的皮毛。然而由于这里的温度实在太低,当冬季结束以后,还是有八位船员死去。
然而令人难以想象的是,巴伦支与所有船员都没有动船上委托人的货物,即使这里面就有可以让他们生存的物资。经过艰辛的航行以后,巴伦支最终抵达目的地,将货物完好无损的送到委托人的手中。巴伦支的行为与精神感染了所有荷兰人,而荷兰商人的名号也就此闻名世界。
除此以外,荷兰的造船业也发展迅速,到十六世纪以后,荷兰全国有数百家造船厂。荷兰的造船技术十分先进,造价比英国低将近1/2。在十七世纪以后,荷兰达到鼎盛时期,荷兰的商船吨位占当时欧洲总吨位的3/4,海上贸易基本上被荷兰垄断。
在荷兰最强大时,他们的海军规模比英法海军加起来还有大。荷兰最优秀的水手,驾驶着先进的船只,往返于世界各地,他们将中国的商品带到欧洲,他们的足迹跨过好望角,每一处欧洲人的殖民地都有他们的身影。而荷兰海军则横行在大海上,保护着他们的商船。因此,荷兰才被称为“海上马车夫”。
不过荷兰是一个强大的商业帝国,却不是殖民帝国,他们的船只设计完全服务于海上贸易,却不适合战争。因此在十七世纪中叶以后,英国与荷兰在海上争夺霸权,而法国与荷兰的战争则席卷到荷兰的本土。荷兰最终在这场战争中失败,自此,这个曾经的“海上马车夫”一蹶不振,走向衰落。
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