世界第一条铁路 在英国诞生

世界第一条铁路是英国在1825年修建的斯托克顿-;-;达林顿铁路。斯托克顿和达林顿相距约21公里，由于地处产煤地区，资本家早就拟定了修建铁路的计划，但是遭到封建贵族的阻挠和反对。他们认为，修铁路有违圣经的教义，是对上帝的背叛。说什么火车冒出的黑烟不仅损害田禾，使五谷不生，而且会毒化草地，连乳牛也不能出奶了。因此，几次申请计划都没有得到国会的批准。然而，历史的车轮是不断前进的，新生产力的发展迫使贵族们不得不让步。经过几次波折之后，终于批准了这条铁路的修建。由于斯蒂芬逊的才能被资本家看中，雇用他来督修这条铁路和制造蒸汽机车。1822年5月23日在斯托克顿开工，用了三年多的时间修建成功。线路的设备和当今现代化铁路当然无法比拟。铁轨是鱼肚形的熟铁轨，每码重28磅(合每米13.9公斤)。机车只有两台(其中一台就是"旅行号")，大小不及现代普通机车的1/20，有一对直立的汽缸和一对直径48英寸(约合122厘米)的动轮，后加一个煤水车，总重量只有九吨，行速每小时八英里(约合13公里)。

1825年9月27日这一天，世界上第一条铁路正式通车营业，并举行盛况空前的表演。开业典礼在通往达林顿的煤矿运输线的息来敦站举行，检阅式由五列列车组成。第一列由蒸汽机车"旅行号"牵引，后挂煤水车，32辆货车和1辆客车。客车编挂在列车中间，专供铁路公司的官员乘坐。另有20辆代用客车，是在货车内加上座位供一般旅客乘用，其他车厢满载着煤和面粉，总重达90吨，乘座旅客达450人。其余四列车均由一匹马拖六辆货车。第一列机车由设计者斯蒂芬逊亲自操纵。上午9点，列车在奏乐声和欢呼声中从息来敦站出发，铁路两旁人山人海，许多小伙子和孩子跟着火车奔跑，也有人骑马沿路相随。途中曾发生过脱轨，经修复后继续前进。机车平均速度每小时为13公里，机车最高时速达到20至24公里。到达林顿支线后，机车补水，并将一部分到达货物甩掉后，继续向斯托克顿方向行驶。下午3点47分到达目的地，5点钟在斯托克顿礼堂举行了宴会，庆祝这次开业检阅的成功。斯托克顿-;-;达林顿铁路是世界上正式办理客货运营业的第一条铁路。因此，人们把1825年作为世界上第一条铁路诞生的年代。这趟列车的开行，成了当时一件哄动的大事，从而引起了运输生产力划时代的重大改革。

自从1825年英国修筑世界上第一条铁路后，铁路运输的优越性迅速地被人们所认识。英国在1825年的最后3个月，修建了160公里，到1860年延长到30300多公里，平均每年约修800多公里。从那时起，铁路在世界各国兴建起来。19世纪末，世界铁路里程已经发展到65万公里，到20世纪20年代又将近翻了一番，达到127万公里。那时，工业发达的国家都基本形成了铁路网。以美国为例，它是继英国之后于1827年开始修建铁路的，1830年第一条铁路建成通车。当时，美国人口还不到1300万，几乎全部住在密西西比河以东的地区。到了1850年，美国铁路营业里程达到14000多公里。在美国政府廉价"赠地"政策的推动下，出现了一个持续半个多世纪的筑路高潮。1920年，铁路里程达到了顶峰，总长是425522公里。

从19世纪末到20世纪20年代，这30年是世界筑路高潮时期，是铁路的黄金时代。由于美国铁路网是在盲目竞争下自发地形成的，20年代后期，又遇到了新兴运输方式，特别是汽车的激烈竞争，再加上有的铁路地区资源枯竭，有些线路运量很小，因而从1917年开始，美国不断封闭和拆除铁路，路网逐年减缩，60年来减少营业里程约9万余公里。不仅美国如此，其他一些国家也有这种情况。英国则是世界上拆路比重最大的国家，从33000公里拆剩到目前的18100公里，即拆掉了整个路网的44%。但是，铁路仍然是世界上运输的主要工具，它的总长度约为130多万公里，可以绕地球赤道32圈。其中美国拥有33万公里，居世界第一位，前苏联有138000多公里，加拿大7万多公里，印度62000多公里，中国5万多公里，居世界第5位。