讨厌鸦片的英国女王 为什么执意发起第一次鸦片战争
1837年,道光皇帝发出了一道重要的人事任命,升任林则徐为湖广总督。不久,林则徐又以钦差大臣的身份奔赴广东,查禁鸦片。
彼时的道光皇帝,当然不知道在遥远的英国,也发生了一件影响深远的事情:18岁的年轻女子维多利亚,正式继承了王位,成为英国新的国王。那时候的维多利亚女王,甚至还没有结婚。直到3年后的1840年2月10日,维多利亚女王才与比她小3个月的表弟阿尔伯特亲王步入婚姻殿堂。
维多利亚女王还来不及与她的丈夫度蜜月,一场风波说来就来了。
这场风波,来自隔着大西洋、印度洋和太平洋的中国。
前面说过,林则徐被道光皇帝派往广东查禁鸦片。林则徐是一个负责任的官员,他说查禁鸦片,那就一定要查禁鸦片。林则徐还对售卖鸦片的英国商人说了一句狠话:“若鸦片一日不绝,本大人一日不回,誓与此事相始终,断无中止之理。”
英国商人不懂林则徐,以为他与其他清朝官员差不多,低估了这位新来钦差大臣查禁鸦片的决心,于是,近2万箱、约237万余斤鸦片被搜缴出来,堆放在虎门海滩上的石灰池里,随退潮的海水流进大海,不流一丝痕迹。
林则徐“虎门销烟”,让英国人损失惨重,在心底记下了一笔账。
1939年7月,香港九龙尖沙咀村,几个喝醉酒的英国水兵发酒疯,打死了中国村民林维喜。林则徐要求英国方面交出凶手,遭到拒绝。于是林则徐派兵进入澳门,驱逐居住在这里的英国人。后来更是根据道光皇帝旨意,下令正式封闭港口,永远断绝和英国贸易。
消息传到英国,引起了英国人的强烈反弹。战争的阴云,开始密集。
维多利亚女王从不抽烟,她讨厌鸦片,甚至拒绝一切烟草。但是,为了维护英国的利益,维多利亚支持英国在全球展开鸦片贸易。其中,就包括中国。
英国对中国有着强烈的野心。18世纪、19世纪以来,英国对中国的贸易一直处于逆差状态。英国需要从中国进口丝绸、茶叶等商品,英国却没有办法将工业革命的产品倾销于中国——自给自足的经济体制,决定了中国不需要这些舶来品。
最后,英国用鸦片打开了中国的大门。成千上万箱鸦片在英国军舰的护航下,抵达中国广东,送往各地市场;白花花的银子流水一样流回英国。英中贸易的逆差状况得到了扭转。
现在,林则徐发起的禁烟以及永远断绝和英国贸易,让英国人认为他们的利益受到了严重的损害。
1840年1月16日,维多利亚女王来到英国国会,发表了一次著名的演说。在这次演说中,维多利亚女王宣称:“在中国发生的事件,已经引起我国臣民与该国通商关系中断,朕已极严重注意,并将继续注意这一影响我国臣民利益与王室尊严的事件。”
随后,维多利亚女王毫不犹豫地签署了一份政府文件,任命懿律和义律为正副全权代表,懿律为英军总司令。
按照英国法律规定,启动战争的决定权在英国下议院。维多利亚女王将是否向中国派遣远征军交给英国下议院讨论。4月7日,在维多利亚女王的影响下,英国下议院以271票赞成、262票反对,通过了向中国派遣远征军、采取“军事报复”的提案。
按照英国方面的说法,这只是一次“军事报复”,而非战争。不过,这有什么关系呢?当年6月,懿律率领40余艘舰艇、4000余士兵从印度出发到达中国海面,打响了中国和英国之间的第一次全面战争——第一次鸦片战争。
维多利亚女王,通过中国这块“垫脚石”,走向全盛的维多利亚时代,建成了“日不落帝国”。
【参考资料:《清史稿》《近代中国史纲》《大英帝国荣光里的女人印记》等】
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