中美首次贸易:华盛顿生日当天,“中国皇后”奔赴中国
最近中美贸易战闹得沸沸扬扬,美国人甚至动用绑架人质的手段来推进贸易战。相比之下,二百多年前,美国人第一次与中国进行贸易时,情形要和谐的多,至少实现了双赢的结果。
1783年,美国打完独立战争,赶跑了英国人。但是战争的影响,也让美国失去了对英贸易的优惠地位,英国还禁止美国商船加入西印度贸易,美国的对外贸易几乎濒于孤立无援的地步。要知道,英国当时在全世界的存在跟今天美国相同,只要英国宣布对美国关闭贸易大门,全世界的生意美国就都不要做了。
战后的美国经济急需得到复苏,又无法求助于英国,只好着眼于急于开辟新的贸易途径上。1783年11月,美国金融家罗伯特·莫里斯向当时的联邦当局官方提出建议,派遣一艘商船去中国进行贸易,顺便开辟一条前往东方的航路。
这条建议得到官方的同意,于是一艘三桅帆船在改造后被命名为“中国皇后”号,被选定作为派往中国的船只。“中国皇后”号原来是一艘私掠船,也就是一艘官方授权的海盗船,重360吨。在美国独立战争期间,这艘船曾替为美国政府服役,帮忙打跑了英国人。
1784年2月22日,这是美国首任总统乔治·华盛顿52周岁的生日,“中国皇后”号在改造完成以后,特意选定这个时间离开了纽约港。前海军军官约翰·格林携带着政府文书,作为“中国皇后”号的船长随船前往中国。
1784年8月28日,“中国皇后”号抵达了澳门,从此揭开中美贸易关系史上的第一页。经过当时政府的同意,商船顺着珠江溯流而上,经过一天的航行才到达广州黄埔港,也就是这次航行的终点。
“中国皇后”号装载着美国和加拿大出产的西洋参、毛皮、羊毛衫、棉花、胡椒和铅等货物,通过与牙行的交易以后,换回了茶叶、棉布、丝绸和香料,同时还买走了不少中国瓷器、雕漆器具、象牙雕刻及其他手工艺品等,此行可谓所获颇丰。
1784年12月28日,“中国皇后”号终于完成了出使东方古国的使命,满载着货物,离开了广东,一直到第二年的5月11日才终于回到了纽约港,此时距离他们当初出发的日子已经过去了14个月零24天。
当时纽约的《独立报》称这次航行取得了“明智的、卓越而收获极大的成就”。后来,美国一家杂志也发表一篇文章,称通过“中国皇后”号首航,中国使美国人懂得了中国极具魅力,并说,“中国皇后”号所载货物有助于美国国民经济的复苏,并且造就了美国第一批百万富翁。
这样美好的回忆不会持续太久,“中国皇后”号到达中国时乾隆皇帝还在位,后来没过太长时间,闭关锁国的中国被欧美列强用枪炮强行打开了国门,所有的温情脉脉都最终变成子弹与炮火,带来了中国人百来年的屈辱。
二百多年过去了,所有风风雨雨都已成为过往,中国也早就不是当初任人宰割的国度,今天回想起“中国皇后”号,仍然让人觉得唏嘘。想想当初,无论是美国还是中国,都挺单纯的,现在美国人比当初似乎要老奸巨猾的多。
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